サザンとミスチルの名盤で考える「現代のアルバムの意味」

アルバムとは「いい曲がたくさん詰まった箱」であって欲しい

Mr.ChildrenのNEWアルバム「REFLECTION」が出ました。既にあちこちで語られているように、素晴らしいアルバムでした。
先日出たサザンオールスターズの新作「葡萄」も素晴らしい内容でした。今年はいい年だ。
サザンについてはこちらで書きました。↓
ese.hatenablog.com
この2枚の名盤を聴いて、今の時代に「アルバム」ってどういう意味を持つんだろう、アルバムの意義とか必要性って何だろう、ということを考えました。

私は古い世代の人間なので、音楽はCDが基本です。買うか借りるか。ダウンロードはしません。別にこだわりがあるわけではなく、面倒で踏み出していないだけなので、慣れちゃえばダウンロード派になるかもしれません。
これをiTunesに落として、i-Podに入れます。家のステレオはi-Pod対応なので、i-Pod内の楽曲をステレオで聴く、というリスニング環境です。同じく車のHDDにも入れて、運転中はHDDの音楽を聴いています。
Youtubeはたまに見ますが、多分若い世代に比べれば圧倒的に少ないです。
外で音楽を聴くことはあまりありませんが、聴くときはi-Podです。スマホでは聴きません。容量とか速度制限とかが怖いので。
なので、最近始まったAWAやLINE MUSICなどは「いいな」とは思いますが、自分のリスニング環境にはないので使っていません。

世間はアルバム単位で曲を聴くという割合は年々減っています。ダウンロードでも、アルバムの中から好きな楽曲だけを落とす、という聴き方をしている人が多いようです。
そうなると、「アルバム」という意味はなくなっていきます。1曲目から最終曲までの流れが大切なんだ、アルバム内のこれが隠れた名曲なんだ、という人もいるとは思いますが、多分少数派。多くの人は「好きな曲だけ聴きたい。こっちの方がコスパいいし」というのが正直な意見だと思います。

私は古い世代ですが、この意見はもっともだと思います。マニアックな曲を好む人もいるでしょうが、それはやはりマニアのためのもので、やはり世間はシングル曲のような「キャッチーな曲」「有名な曲」を望むものです。

こうしてアルバム不要論が広まり、作り手側・売り手側はそれに対する策を考えます。
①曲数を増やす
②シングル・タイアップ曲を増やす
③特典を付ける
などなど。どれも効果はあるのでしょうが、どれも水増しか特典メインということで、「アルバム」の意味消失には歯止めはかかりません。
以前サザン桑田さんも「今の時代、アルバムの意味ってあるのかな。シングルだけでいいんじゃないか」とインタビューで語っていたこともあります。

音楽を聴く環境、アクセスする手段は増え、音楽は水のように聴くことができるようになりました。そのため「アルバム」というフォーマットはその役割が曖昧になっているようです。
近い将来「アルバム」は役割を終えるかもしれませんが、今はまだ存在しています。なので、現在のミュージシャンはここに向き合わなければならない。
売れる・売れないはもちろん大事。どうやって売るかを考えるのは大事。しかしそれは売る側の話。作る側はアルバムをどういう内容にするか、ということが問われています。

そこで、サザンとミスチルは「いい曲を多く作る」という選択をしました。
ただ曲数を増やす水増し方式ではなく、「シングル・タイアップとその他」という抱き合わせ商法でもなく、もちろん特典がメインではない。
シングル以外の曲も、いい曲ばかり。この、真っ当で真理だけど難しいやり方を彼らは選択し、見事やり遂げてくれました。

これって、すごいことです。
「いい曲を増やす」というのは、シングル曲を並べてオリジナルアルバムなのにベスト盤みたい、ということとは違います。アルバム曲らしい（シングルには不向き）楽曲が、ちゃんといい曲。マニアックにはならず、ちゃんといい曲。
同じ時期に2つの大御所バンドが同じような方向性を示す。面白い。桑田さんと桜井さんはお互いのアルバムをどう聴いたかな。

大きく振りかぶったわりに、小さく着地してしまった。
でも、いい結論じゃないですか？いい曲がたくさん聴けて、嬉しくないですか？
今の若手バンドたちの「フェスで勝つための楽曲」「CDは売れないのでライブと物販が大事」という闘いや問題も重要（若手バンドはそこが生命線の部分あるし）ですが、そこにいない人たちが考える問題点と対抗策。
ミュージシャンの思想や戦略の話も好きですが、やはりいい曲をたくさん聴けること以上の喜びはないのです。